Las capas que componen la atmósfera son: la Troposfera (12 primeros km), la Estratosfera (12 - 50 km), la Mesosfera, la Termosfera  y la Exosfera.

La circulación general de la atmósfera se produce en el intercambio de masas de aire que se producen entre las zonas de alta presión y baja presión.

Respecto a los centros de presión, la masa no se distribuye de manera uniforme, sino que debido a múltiples factores como la rotación, la insolación, y la distribución de las masas sólidas y líquidas de la corteza, se mueve y  fluye de unos lugares a otros, acumulándose en unas áreas y dispersándose en otras. Distinguiremos:

- Los Anticiclones o centro de alta presión ("A" o "+"). El aire se “acumula” sobre la superficie terrestre proveniente de altas capas dela atmósfera y ya en la superficie se dispersa girando en el sentido de las agujas del reloj desde el centro hacia los extremos, en “busca” de las áreas de baja presión más próximas. Es una masa de aire seca y más fría que la de las borrascas que la rodean.

- Las Borrascas o depresiones (centros de baja presión, "B" o "-"). Concentran el aire proveniente de los anticiclones en el sentido contrario a las agujas del reloj, elevándolo hacia las capas altas de la troposfera. Es una masa de aire húmeda y más cálida que la de los anticiclones que la rodean. 

Las borrascas y anticiclones y el intercambio de masas de aire entre los mismosno solo se producen en la superficie terrestre, también se dan en la zona alta de latroposfera sin coincidir el tipo de centro de presión, por lo que es importante conocer la distribución de centros de presión en la cota de 5.000 m. para las prediccionesmeteorológicas.

• Las corrientes marinas. El oceáno no es solo no solo es un importante termorregulador, sino que tiene una gran importancia por la influencia que ejerce sobre el clima de las fachadas continentales. El agua que circula por el océano en forma de corrientes marinas es la causante del origen de algunos tipos de climas y la acentuación de las características de otros. Las corrientes marinas se caracterizan por ser a modo de ríos dentro del océano con una temperatura, velocidad y concentración salina diferente al agua que las rodea.

- Corrientes cálidas: de mayor temperatura que el agua que las rodea, tienden adulcificar el clima de las fachadas continentales a las que bañan, tendiendo a formar borrascas y proporcionándoles un clima húmedo y cálido. Se originan en las áreas ecuatoriales y sus altas temperaturas de deben a la fuerte insolación.

- Corrientes frías: de menor temperatura que el agua que las rodea, tienden a hacer más extremado el clima de las fachadas continentales a las que bañan, tendiendo a formar anticiclones costeros que dan como resultado desiertos costeros y en todo caso un clima seco y más frío. Unas se originan en las áreas polares, mientras que otras afloran a la superficie desde el fondo del océano por efecto del intercambio de corrientes verticales.

• El relieve. El relieve tiene su importancia en que la superficie sólida terrestre está situada a diferentes alturas respecto del nivel del mar, su incidencia como factor climático se va apercibir en todas las áreas montañosas y grandes mesetas, y lo vamos a contemplardesde dos puntos de vista: